La donación de sangre sigue siendo una de las maneras más fáciles en que una persona puede salvar la vida de otra persona. La Cruz Roja estima que 6.8 millones de personas donan sangre en los EE.UU. cada año, lo que da aproximadamente 13.6 millones litros de sangre total y glóbulos rojos.
Pero, ¿qué es exactamente lo que están dando esas personas?
Una historia de curación
La primera donación de sangre de humano a humano conocida llegó antes de que los humanos supieran qué tipo de sangre existía en 1818, cuando el obstetra James Blundell transfirió sangre a una mujer que acababa de dar a luz. Habiendo visto a muchos pacientes morir en el parto, Blundell escribió que su procedimiento experimental se debió a que estaba “horrorizado por mi propia impotencia”.
Durante el resto del siglo, los científicos experimentaron con la transferencia de sangre. No todas estas ideas tuvieron éxito, algunos defendieron la infusión de humanos con sangre de cordero, por ejemplo. Luego vino una idea aún más audaz: la leche de vaca, que se creía superior a la sangre real. Desde 1873 hasta 1880, la tendencia de leche por sangre se extendió por los Estados Unidos. En 1878, un científico llamado TG Thomas escribió en el New York Journal of Medicine que “inyectando leche en las venas estamos imitando a la naturaleza muy de cerca en una de sus más simplemente procesos fisiológicos “.
Afortunadamente, pronto un biólogo austriaco haría un descubrimiento que lo cambiaría todo.
Descubrimientos de Landsteiner
Al estudiar experimentos anteriores con animales, los científicos notaron que la hemoglobina, que reside en los glóbulos rojos y transporta oxígeno a través del cuerpo, rompió estos cuerpos extraños en el torrente sanguíneo humano.
En 1901, Karl Landsteiner se dio cuenta de que estaban ocurriendo reacciones similares con las transferencias de sangre de humano a humano. Las condiciones comunes, como el shock o la ictericia, podrían provenir de estas transferencias fallidas.
Su trabajo atrajo atención moderada: se realizó una exitosa transfusión de sangre utilizando su trabajo en Nueva York en 1907, muy lejos de los días de la leche. Pero en 1909, cuando Landsteiner pudo clasificar la sangre humana en una variedad de tipos, su trabajo realmente despegó. Estos grupos son los que se conocen comúnmente hoy en día como grupos A, B, AB y O.
Más tarde en la vida, Landsteiner se mudó a Nueva York. Allí, en 1937, con el científico forense Alexander Weiner, descubrió el factor Rhesus. Llamada así por una propiedad similar encontrada en el mono Rhesus, toda la sangre tiene un factor Rhesus (Rh), ya sea positivo o negativo. Ambos de estos descubrimientos serían cruciales para la forma en que funcionan las transferencias de sangre en la actualidad.
Entonces, ¿qué son los tipos de sangre?
Toda la sangre transporta antígenos, sustancias que alertan al sistema inmunitario para que entre en acción, y cada persona porta una composición única de antígeno, que se divide en grupos generales, lo que hemos llegado a conocer como los tipos de sangre de Landsteiner. Si bien pasarían varias décadas hasta que se descubriera la composición química exacta de los antígenos, con la ayuda de científicos como Elvin Kabat, Landsteiner estableció los conceptos básicos.
Los cuatro grupos principales se deciden por si tienen o no dos antígenos, conocidos comúnmente como A y B. Cada uno de estos antígenos tiene un factor Rh, positivo o negativo. Eso es lo que lleva a los tipos de sangre comúnmente conocidos A+, A-, B+, B-, O+, O-, AB+, AB-.
La inmunología ha demostrado que hay más de 600 tipos de antígenos y que algunas personas ni siquiera tienen un cargo de Rh. Las personas con Rhnull a veces se describen como que tienen “sangre de oro” por las cualidades de curación potenciales de su sangre, pero los tipos de sangre raros a menudo causan complicaciones a las personas que viven con ellos.
¿Cómo encuentro el mío?
Hay varias maneras de averiguar su tipo de sangre, y si usted es elegible, la forma más fácil es donar sangre. Es probable que reciba sus resultados de tipo de sangre en el correo unas semanas más tarde. También podría ser útil llamar a un médico que le haya extraído sangre antes. Pero si no puede donar sangre o no tiene acceso a un médico anterior, hay kits en Amazon por menos de diez dólares.
Como último recurso, siempre puedes preguntar a tus padres. Los tipos de sangre a menudo se transmiten a los niños, y si bien no podrá reducir su tipo de sangre con precisión, al menos puede aproximarse a lo que podría ser su tipo de sangre.
Fuente: Popular Mechanics
Fotos: pixabay.com
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