A los niños les encantan los dulces, y también a muchos adultos. Por supuesto que aquellos adultos con gusto por lo dulce probablemente tendrían dificultades para comer una gran bolsa de golosinas, mientras que para el niño promedio esa tarea sería sencilla. “Incluso durante la infancia, los recién nacidos tienen una preferencia innata por la leche materna debido a su dulzura”, dice Juliana Cohen, profesora asistente de nutrición en Merrimack College en el norte de Massachusetts y en la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Cohen dice que la teoría predominante es que el gusto por los alimentos azucarados ofreció a los primeros humanos una ventaja evolutiva: en la naturaleza, los alimentos dulces, como las frutas o la miel, tienden a ser seguros y ricos en calorías, mientras que los alimentos amargos tienen más probabilidades de ser tóxicos. Por lo tanto, los humanos pueden nacer con un deseo inherente de alimentos azucarados que se desvanece con la edad y la experiencia alimentaria.
Este desvanecimiento es algo bueno. Los estudios han relacionado repetidamente las dietas altas en azúcar con altas tasas de obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Los “azúcares agregados”, el tipo que los fabricantes de alimentos agregan a los productos procesados o envasados, a diferencia de los que están naturalmente presentes en los alimentos integrales, parecen ser particularmente poco saludables. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan que los adultos limiten su ingesta de azúcar agregada a menos del 10% de sus calorías diarias, y un estudio de 2014 en JAMA Internal Medicine encontró que las personas que excedieron este límite diario aumentaron su riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en al menos 30%.
Gran parte de la investigación hasta la fecha sugiere que ingerir cantidades excesivas de azúcar es tan peligroso para los niños como para los adultos. Los CDC y las pautas dietéticas para los estadounidenses recomiendan que los niños de 1 año en adelante, así como los adultos, obtengan menos del 10% de sus calorías diarias del azúcar. Mientras tanto, la American Heart Association (AHA) recomienda que los niños de dos años o menos no tengan azúcar agregada en su dieta. Pero la investigación presentada el año pasado por los científicos de los CDC encontró que el 60% de los niños menores de 12 meses consumen al menos un poco de azúcar agregada, y que la ingesta diaria promedio de azúcar agregada entre los niños entre 1 y 2 años oscila entre 5.5 y 7 cucharaditas, que equivale a entre 23 y 29 gramos, aproximadamente.
Para los niños mayores, es decir, las edades entre los 2 y los 18 años, la AHA dice que la ingesta diaria de azúcar agregada no debe exceder los 25 gramos, lo que equivale a aproximadamente 6 cucharaditas. Desafortunadamente, el joven estadounidense promedio supera este umbral de seguridad: los datos recopilados por los CDC muestran que, entre 2009 y 2012, el niño estadounidense promedio consumió 19 cucharaditas de azúcar todos los días, y que, según la edad, el niño promedio consume entre 11% y 17% de sus calorías diarias en forma de azúcar agregada.
¿Cómo es el azúcar perjudicial para los niños?
La investigación de Cohen ha encontrado que los niños pequeños que beben bebidas endulzadas con azúcar agregada, así como los niños nacidos de madres que bebieron estas bebidas durante el embarazo, tienden a obtener un puntaje peor en las pruebas de inteligencia y aptitud infantil. El jarabe de maíz alto en fructosa, un edulcorante que aparece en muchas bebidas endulzadas artificialmente, así como en muchos dulces envasados, puede ser especialmente dañino. “Parece que el jarabe de maíz alto en fructosa puede estar afectando la función del hipocampo durante los períodos importantes de desarrollo”, dice Cohen. El hipocampo juega un papel importante en el aprendizaje y la formación de la memoria.
Un estudio de la Universidad de Purdue de 2018 descubrió que la mayor fuente de azúcar en la dieta promedio de los niños son las bebidas azucaradas como los jugos de frutas, los refrescos y las bebidas deportivas. Un estudio relacionado de 2015 en la revista Nutrition descubrió que los niños que consumían gaseosas, jugo de frutas y otras bebidas azucaradas tendían a pesar más que los niños que no lo hacían. Además, cuando algunos de los niños en el estudio cambiaron su jugo o refresco azucarado por leche o agua, sus pesos corporales tendieron a caer. Más investigaciones han encontrado que, a medida que aumenta la ingesta de azúcar agregada de un niño, también lo hace el riesgo de hipertensión, enfermedad del hígado graso y diabetes tipo 2, entre otras afecciones.
Cohen y otros dicen que el mensaje aquí no es que todos los dulces son malos, ni que los niños deberían ser privados por completo de golosinas azucaradas. “El azúcar en pequeñas dosis está bien, pero con los tamaños de las porciones a las que la mayoría de la gente está acostumbrada hoy en día, hemos perdido la perspectiva de la moderación”, dice ella.
“El azúcar se agrega a los alimentos mucho más ahora que en generaciones anteriores”, dice Jennifer Hyland, dietista pediátrica de la Clínica Cleveland. “Si está mirando las etiquetas de los alimentos, se da cuenta de que es difícil encontrar alimentos comercializados para los niños que no tienen mucha azúcar”. El yogur para niños, los cereales para el desayuno, la compota de manzana, los postres y el jugo tienden a estar llenos de azúcar, dice ella.
¿Por qué el azúcar es un aditivo alimentario tan popular?
“La industria alimentaria sabe que cuando agregan azúcar, usted compra más”, dice el Dr. Robert Lustig, investigador de azúcar y ex profesor de pediatría y endocrinología de la Universidad de California en San Francisco. Lustig dice que los niños tienden a no disfrutar predominantemente de alimentos amargos, agrios o salados. Agregar azúcar a estos alimentos ayuda a enmascarar estos gustos. “El azúcar cubre lo agrio en la limonada, o lo amargo en el chocolate, o lo salado en el maní tostado con miel”, dice.
La solución obvia, recomendada por la mayoría de los expertos, es evitar los alimentos procesados o envasados. Para los padres que no tienen el tiempo o los recursos para preparar alimentos desde cero, los expertos sugieren comprar mantequillas de maní, cereales para el desayuno y otros productos envasados que contienen poco o nada de azúcar agregado. Por otro lado, las frutas, las verduras, la leche o el yogur sin azúcar y otros alimentos integrales que naturalmente contienen azúcar son adiciones saludables a la dieta de un niño.
Pero si va a hacer solo una cosa, debe alentar a sus hijos a beber agua o leche en lugar de las bebidas azucaradas que son la mayor fuente de azúcar agregada en la dieta promedio de los niños.
“No quiero que los padres se asusten y sientan que necesitan deshacerse de todo en su despensa”, dice Hyland. “Pero todos debemos ser más conscientes del azúcar agregado en los alimentos que los niños están comiendo”.
Fuente: TIME
https://lanota-latina.com/el-azucar-de-la-fruta-tambien-es-azucar/
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