Un terremoto con una magnitud preliminar de 6.4 sacudió la costa de la isla a las 4:24 a.m., hora local del martes, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Eso ocurrió después de una semana de temblores más pequeños agrupados en la misma área en alta mar.
Tres fuertes réplicas, con estimaciones preliminares de magnitud 5.6, 5.2 y 4.5, siguieron al gran terremoto del martes. Una réplica más grande, de magnitud 5.8, golpeó a las 7:18 a.m. hora local. Los temblores dejaron sin electricidad a gran parte de la isla, dañando seriamente casas y edificios y dejando al menos una persona muerta.
El temblor del martes siguió a un terremoto de 5,8 grados de magnitud y réplicas que arrasaron las casas el lunes.
«Las cosas están realmente muy tensas sobre lo que ha estado sucediendo, porque esto no es normal, hay tantos temblores», dijo el alcalde Nelson Torres Yordán, de Guayanilla, esta semana.
Pero el Caribe, una región que enfrenta la amenaza de huracanes del Atlántico a fines del verano y principios del otoño, también está sujeta a riesgos sísmicos como los que azotan a Puerto Rico esta semana.
¿Por qué hay tantos terremotos en Puerto Rico en este momento?
Aproximadamente tres veces el tamaño de Rhode Island, Puerto Rico, se encuentra entre la frontera de las placas tectónicas de América del Norte y el Caribe.
La Fosa de Puerto Rico, al norte de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, es una zona de falla submarina. La placa de América del Norte se desliza debajo de la placa del Caribe, creando el potencial de terremotos y deslizamientos de tierra submarinos que pueden desencadenar tsunamis.
«Es tan probable que tengamos terremotos como un lugar como California, Japón, Nueva Zelanda, Alaska», dijo Elizabeth Vanacore, una sismóloga de la Red Sísmica de Puerto Rico.
Cuando las placas tectónicas en la región se deslizan entre sí y se juntan, la energía y el estrés se acumulan hasta que aparece un lado de la falla, desatando un terremoto. Los terremotos redistribuyen las tensiones a lo largo de la falla por un tiempo, hasta que esas tensiones se acumulen nuevamente y ocurran nuevos temblores.
¿Deberían los residentes estar preocupados por un tsunami?
Mayita Meléndez, alcalde de la ciudad de Ponce, dijo que las personas que viven cerca de las playas están desesperadas por salir de sus hogares por temor a los tsunamis. «No es seguro», dijo Meléndez. «La tierra se mueve constantemente».
Temprano esta mañana, el Centro Nacional de Alerta de Tsunami de los Estados Unidos dijo que no había amenaza de tsunami por el terremoto del martes por la mañana. Las autoridades locales emitieron inicialmente una alerta de tsunami antes de cancelarla, según la agencia de gestión de emergencias de Puerto Rico.
Un tsunami ocurre cuando un terremoto en el fondo marino empuja repentinamente el agua hacia arriba, produciendo una ola peligrosamente alta. En 1918, un terremoto cerca de la costa noroeste de la isla provocó un tsunami que mató a 118 personas, según el servicio geológico.
¿Qué tan raros son los terremotos en la región?
Puerto Rico ha visto terremotos perjudiciales antes, pero los terremotos importantes en la parte suroeste de la isla son inusuales en la historia reciente.
Los últimos temblores significativos registrados en esa área, en 1991 y 1999, tuvieron una magnitud de aproximadamente 4.1, según la Red Sísmica de Puerto Rico, cuyos datos datan de 1986.
Grandes terremotos han devastado regularmente ciudades del Caribe, incluida Kingston, la capital de Jamaica, que fue destruida dos veces en tres siglos. Hace diez años, un terremoto de 7,0 grados de magnitud sacudió Haití el 12 de enero, matando a más de 200,000 personas y destruyendo decenas de miles de edificios.
¿Es seguro viajar a Puerto Rico?
Los sismólogos dijeron que se esperan más terremotos en la isla en los próximos días porque la actividad sísmica se está produciendo cerca de la tierra. Pero se espera que la frecuencia de las réplicas disminuya con el tiempo, lo que significa que las posibilidades de otro terremoto intenso también disminuirán.
Fuente: The New York Times
Foto: Instagram
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