El aerosol producido por el uso del cigarrillo electrónico tiende a atraer poca atención. La evidencia de vaping en el aire, que normalmente implica inhalar y exhalar el aerosol de un cigarrillo electrónico alimentado por batería, tiende a disiparse rápidamente. Por el contrario, el humo de un cigarrillo de tabaco quemado a menudo persiste.
Según los expertos, la naturaleza poco visible de los cigarrillos electrónicos, además de su promoción como posible ayuda para dejar de fumar, puede contribuir a la idea de que el vapeo no tiene efectos secundarios. Pero a medida que más estudios continúan arrojando luz sobre los impactos negativos para la salud de estos productos no regulados, se está volviendo claro que, además de no ser completamente seguros para el usuario, el vapeo también puede dañar a los no fumadores.
La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, e incluso algunos cigarrillos electrónicos publicitados como libres de nicotina contienen la droga altamente adictiva, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El aerosol contiene muchas otras sustancias dañinas o potencialmente dañinas.
Sustancias que se encuentran en aerosoles de vapeo:
- Partículas ultrafinas que pueden ser inhaladas profundamente en los pulmones.
- Saborizante como el diacetilo, una sustancia química relacionada con una enfermedad pulmonar grave e irreversible llamada bronquiolitis obliterante.
- Los llamados compuestos orgánicos volátiles, o gases emitidos que pueden tener efectos adversos para la salud.
- Productos químicos que causan cáncer.
- Metales pesados, incluyendo níquel, estaño y plomo.
La Sociedad Americana del Cáncer señala que el formaldehído, por ejemplo, una sustancia que contienen los vaper, puede causar cáncer «si el líquido electrónico se sobrecalienta o no llega suficiente líquido al elemento de calentamiento (conocido como soplo seco)».
«La gente no siempre se da cuenta de que las emisiones de humo de segunda del vaping o el uso de cigarrillos electrónicos pueden ser dañinas», dice la Dra. S. Christy Sadreameli, neumóloga pediátrica del Hospital Johns Hopkins en Baltimore, y vocera voluntaria para la American Lung Association. Las partículas y sustancias ultrafinas en los aerosoles «podrían ser inhaladas por los niños que están cerca, y por eso nos preocupamos», dice ella.
Mientras continúa el debate sobre cómo los riesgos de los cigarrillos electrónicos se comparan con los cigarrillos tradicionales, «no creemos que estén libres de daños, y no creemos que las emisiones de segunda mano sean seguras para los niños», enfatiza Sadreameli.
Dado que el vapeo es una tendencia moderna en comparación con el hábito tradicional de fumar, la investigación se limita a los peligros del uso de primera mano y los efectos en aquellos que pueden estar cerca de otros que vapean. Sin embargo, los expertos enfatizan que hay muchas razones para evitar el uso de cigarrillos electrónicos cuando los niños pueden estar presentes.
«La exposición a cualquier producto de nicotina o tabaco es peligrosa para bebés y niños», dice el Dr. Jonathan Winickoff, director de investigación pediátrica en el Centro de Investigación y Tratamiento del Tabaco en el Hospital General de Massachusetts. «El cerebro en desarrollo es exquisitamente sensible a la nicotina». La nicotina puede afectar la estructura en desarrollo del cerebro, lo que altera las vías de recompensa que navegan por el refuerzo positivo en el cerebro, por lo que un niño se vuelve más vulnerable o está en mayor riesgo de volverse adicto a los productos que contienen nicotina y otras drogas en el futuro.
Se sabe que el humo de segunda mano de los cigarrillos tradicionales causa decenas de miles de muertes anualmente en los EE. UU., y está implicado en algunas muertes infantiles o en el síndrome de muerte súbita infantil. Asimismo, los productos químicos en los aerosoles de cigarrillos electrónicos también pueden contribuir a problemas de salud.
Sin embargo, algunos informes muestran que los transeúntes pueden experimentar un exceso de tos e irritación de los pulmones por estar cerca del vapeo de segunda mano, señala. Un estudio publicado en la revista Chest en enero de 2019 encontró que los adolescentes con asma que estaban expuestos a aerosoles de segunda mano, sin vapearse, tenían más probabilidades de tener un ataque de asma.
Además de la posibilidad de empeorar el asma, las partículas ultrafinas que se respiran profundamente en los pulmones jóvenes pueden afectar el desarrollo de los mismos. «El tejido pulmonar puede verse afectado por la exposición a la nicotina y la exposición al aerosol de los cigarrillos electrónicos», dice Winickoff.
La investigación en animales muestra que la exposición al vapor del cigarrillo electrónico conduce a una disminución en el crecimiento de pequeños sacos de aire llamados alvéolos en los pulmones en desarrollo. Según estos hallazgos, aunque no se sabe de forma definitiva ya que los cigarrillos electrónicos no han estado en el mercado por mucho tiempo, la exposición a la nicotina en la infancia puede significar una disminución en la función pulmonar. Además, donde el humo de segunda mano puede contribuir a niveles más altos de trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el vapeo de segunda mano podría llevar a problemas de atención e hiperactividad también.
Si bien los expertos enfatizan que se necesita más estudio para comprender los efectos del aerosol de vapeo, también reiteran que existe un potencial de daño suficiente y que los padres nunca deben vapear con los niños, o en espacios como el hogar o el automóvil.
Libre de humo no significa sin vape
Los datos de la encuesta indican que más de la mitad de los usuarios de cigarrillos electrónicos son usuarios dobles, lo que significa que fuman cigarrillos tradicionales y vapean. Los expertos dicen que algunos usuarios duales se vuelven locos con la intención de dejar de fumar por completo, utilizando tanto los cigarrillos electrónicos como los cigarrillos tradicionales durante la transición. Otros vapean como un suplemento para fumar, como cuando las leyes de fumar prohíben el uso tradicional de cigarrillos o donde es socialmente menos aceptable cigarrillos tradicionales. Los datos de la encuesta no se desglosan para distinguir entre los motivos del uso dual, o mostrar cuál es el escenario más común.
«Vimos tasas tres veces más altas de padres que usan cigarrillos electrónicos dentro de sus hogares que fumando», dice Winickoff, quien fue el autor principal de la investigación que evalúa esta dicotomía, que se publicó en la revista Pediatrics en abril. De los padres entrevistados que eran usuarios duales, casi el 64% tenía una política de hogar libre de humo de tabaco, en comparación con solo el 26%, que tenía una política de hogar libre de humo. Además, los usuarios duales y los que solo usan cigarrillos electrónicos tenían más probabilidades de tener una política de automóvil libre de humo, que una política de automóvil libre de vape. Sin embargo, solo el 35% tenía una política de automóviles libres de humo y solo el 22% tenía una política de automóviles sin humo.
Los hallazgos parecen subrayar una percepción errónea de que los cigarrillos electrónicos son seguros, aunque los expertos enfatizan que no lo son. Y esa percepción errónea está aumentando la exposición de los niños al vapeo no solo de primera mano, a medida que más y más adolescentes adquieren el hábito, alarmando a los funcionarios de salud pública, sino de segunda mano e incluso de terceros.
Los expertos enfatizan que los entornos de los niños deben ser 100% libres de vape. Esto es algo que los proveedores de servicios de salud pediátricos también deberían enfatizar con los padres, los investigadores que participan en el estudio Pediatrics agregan, y un mensaje que a menudo se pasa por alto. «Para proteger a los niños de la exposición de segunda y tercera mano, los padres deben adoptar políticas estrictamente aplicadas que prohíban el uso de cigarrillos electrónicos en todo momento en hogares y automóviles», instaron.
Cada vez más, las investigaciones muestran cómo la nicotina y otras sustancias nocivas se depositan en las superficies, como los muebles, los adornos de las ventanas y los pisos, así como la ropa. Estas sustancias persistentes pueden causar daños a terceros, incluso después de que una persona haya terminado de fumar. Pero los cigarrillos no son los únicos culpables: los aerosoles de los cigarrillos electrónicos también pueden dejar un residuo químico. Investigaciones anteriores encuentran, por ejemplo, que «los cigarrillos electrónicos dejan depósitos de nicotina en las superficies cuando se usan en el interior», señalan los investigadores en el estudio Pediatrics.
Aparte de los posibles efectos de segunda y tercera mano, los sabores de e-juice pueden atraer a los niños. Los niños pequeños se han metido las pequeñas boquillas llenas de jugo de vape en la boca, lo que ha provocado intoxicación por nicotina en algunos casos e incluso muertes infantiles, cuando se han tragado las boquillas. Así que los expertos dicen que es fundamental que estos productos siempre se mantengan cerrados, fuera del alcance de los niños.
Dicen los expertos: la mejor solución es dejar de fumar y vapear
«Si está interesado en dejar el consumo de tabaco, primero intente usar los medicamentos para dejar de fumar aprobados por la FDA, que incluyen dos formas de terapia de reemplazo de nicotina: el parche más chicle o pastilla para los antojos», dice Winickoff. «Luego, hable con su médico acerca de otros medicamentos seguros para ayudarlo a dejar de fumar».
Aparte de la propia salud de los padres, es mejor dejar de fumar porque los niños a menudo siguen el ejemplo de sus padres. «En la adolescencia, los niños cuyos padres usan cigarrillos tienen hasta cuatro veces más probabilidades de usarlos para convertirse en fumadores», dice. Pero para los padres que pueden dejar de fumar, ese «modelo social» podría disminuir la probabilidad de que su hijo comience a fumar o a vapear.
«Hay un camino muy claro desde el uso del cigarrillo electrónico hasta los productos tradicionales de tabaco», dice Winickoff. «Entonces, si los padres dan un buen ejemplo y pueden dejar de fumar, y de hecho, cuanto antes lo hagan, mayores serán las posibilidades de que sus hijos nunca se vuelvan fumadores».
Fuente: U.S.News
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