Los investigadores han creado un dispositivo portátil que dicen que puede extender la energía al tiempo que proporciona asistencia para caminar y correr.
El dispositivo robótico, llamado exosuit, se describe en un estudio en la revista Science. Investigadores del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard dicen que el exo demuestra grandes posibilidades para futuros inventos de wearables livianos que podrían tener un atractivo masivo.
Muchos dispositivos de asistencia desarrollados en el pasado han sido diseñados principalmente para ayudar a personas con discapacidades físicas. Los nuevos exosuits también podrían ayudar a las personas discapacitadas. Sin embargo, también podrían proporcionar energía y velocidad a todos.
El dispositivo es de unos cinco kilogramos. Fue construido para ser «simplificado y no restrictivo» en comparación con otros dispositivos portátiles.
Los pantalones cortos robóticos están hechos de material suave y elástico. Una computadora y un motor controlan el dispositivo, que se sujeta alrededor de la cintura y los muslos. Los cables conectan el motor a la pata superior del usuario. Con cada paso, el sistema crea presión sobre los cables. Esto le da poder a los músculos superiores de la pierna.
El equipo llamó a su sistema un «avance» en la tecnología portátil. Una razón para esto es que es muy difícil construir un dispositivo que ayude tanto a caminar como a correr. Los desarrollos pasados se han centrado en cualquiera de las actividades, pero no en ambas.
Caminar y correr utilizan diferentes movimientos de cadera, también conocidos como la marcha de una persona. El nuevo exosuit utiliza sensores y un algoritmo para ayudarlo a reconocer qué marcha se está utilizando. Luego, el dispositivo intenta proporcionar asistencia con movimientos para caminar o correr.
Reducción en el «costo metabólico»
El estudio encontró que el resultado principal de esta asistencia es una reducción en el «costo metabólico» para un caminante o corredor. El metabolismo es el proceso por el cual los seres vivos convierten los alimentos en energía. Una tasa metabólica reducida significa que una persona usará menos energía mientras realiza una actividad física.
En las pruebas, el exosuit redujo la tasa metabólica de caminar en un 9.3 por ciento, dijeron los investigadores. Para correr, el costo metabólico cayó alrededor del 4 por ciento. Se encontró menos energía en las pruebas que involucran superficies planas, así como en las colinas.
Conor Walsh, profesor en el Instituto Wyss, ayudó a dirigir el estudio. Admitió que las reducciones metabólicas no fueron enormes. Pero dijo que la investigación presenta posibilidades para un mayor desarrollo en la tecnología de dispositivos portátiles.
Walsh dijo que el estudio demuestra que un dispositivo de asistencia portátil ligero puede ayudar a «allanar el camino para que estos sistemas se vuelvan omnipresentes en nuestras vidas».
Los investigadores notaron que las tasas metabólicas más bajas también tienen el efecto de hacer que una persona se sienta más ligera. Las pruebas mostraron que una persona que camina con el dispositivo se sentiría 7.4 kilogramos más ligero. Un corredor sentiría 5,7 kilogramos más ligero.
El equipo aún está investigando. Actualmente no hay dispositivos disponibles para el público. Uno de los principales objetivos del equipo es reducir el peso del dispositivo en al menos un 40 por ciento. Los investigadores también planean agregar posibilidades de asistencia más individualizadas. También esperan mejorar el sistema para adaptarse a tantos usos como sea posible.
Además de las personas con discapacidad, el equipo espera que los dispositivos puedan ayudar a las personas en riesgo de sufrir lesiones laborales, así como a aquellas que solo desean mejorar su rendimiento físico.
Fuente: Learning English
Foto: pexels.com
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