En EEUU tienen un problema con la resistencia de algunas familias a vacunar a sus hijos. El sarampión se declaró erradicado en el año 2000 y, sin embargo, en 2014 sufrieron 23 brotes con 668 infectados. A finales de la década de 1970, la tosferina se había limitado a un millar de casos anuales; pero solo en California en 2014 sufrieron una epidemia con casi 10.000 enfermos y más de 18.000 en todo el país el año pasado.
En la mayoría de los casos, padres y madres antivacunas tuvieron buena parte de responsabilidad en los contagios toda la población: «El fenómeno de rechazo a las vacunas se asocia con un mayor riesgo de contraer sarampión entre las personas que rechazan las vacunas y también entre individuos totalmente vacunados», concluye un trabajo que publica la revista médica JAMA, que ha revisado todos los estudios realizados sobre los distintos brotes que han sufrido en EEUU desde que sarampión y tosferina parecían bajo control gracias a las campañas de vacunación.
«En esta revisión», defienden los autores, de la Universidad Emory, «los individuos no vacunados y poco vacunados componen una proporción considerable de los casos de sarampión y algunos brotes de tosferina». De los 970 casos de sarampión que contaban con datos detallados sobre su vacunación, 574 no estaban vacunados: de entre estos, el 71% estaban sin inmunizar por razones religiosas o ideológicas, no médicas.
El verano pasado, EE UU sufrió la primera muerte por sarampión en más de una década: una mujer con el sistema inmune muy debilitado por el tratamiento contra otra enfermedad que se contagió con el virus y acabó falleciendo. Para eso sirve la inmunidad de grupo: si casi todo el mundo está vacunado, las personas más frágiles están protegidas porque el virus no encuentra grietas por las que colarse en la sociedad. Y, en buena parte de los casos estudiados, la grieta han sido las familias antivacunas.
En EEUU la vacunación es obligatoria, salvo en casos en los que los progenitores reclamen al Estado una excepción por motivos ideológicos o religiosos, y las dificultades para obtener este permiso varían entre estados. Recientemente, en California ha crecido en número y concentración el grupo de padres y madres que no vacunan a su prole, provocando bolsas de niños y niñas ajenos a la inmunidad de grupo que proporcionan los altos niveles de vacunación de la sociedad. Un escenario ideal para determinadas enfermedades infecciosas que, como el sarampión, estaban prácticamente desaparecidas.
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