La industria alimentaria se enfrentó a enormes dificultades por los cierres ordenados para detener la propagación del coronavirus. Los restaurantes y mercados cerraron o limitaron drásticamente su servicio.
La propagación del virus causó retrasos en la carne y el procesamiento de los productos. Los sistemas de suministro de alimentos cambiaron repentinamente en todo el mundo. Todas las personas involucradas en todas las partes de esos sistemas tuvieron que adaptarse para continuar operando.
La industria pesquera
El pescador Eric Pray vive en el estado nororiental de Maine. Él atrapa langostas. Pray solía enviar sus mariscos a los mercados y restaurantes de todo el país. Eso cambió cuando el coronavirus comenzó a extenderse.
Ahora vende más cerca de casa y de cadacasa. Guarda las langostas que atrapa en un tanque casero en su garaje y las vende directamente a los consumidores.
Pray es uno de los cientos en la industria pesquera, junto con los agricultores y otros productores de alimentos, que han cambiado su modelo de entrega durante el brote del virus.
Eric Pray, el pescador de Maine, ha estado en el negocio de mariscos durante 30 años. Dijo que ha podido mantener su negocio funcionando hasta ahora. Pero dijo que se hace más difícil cuanto más tiempo permanecen cerrados o limitados los restaurantes y las plantas de procesamiento.
Pray dice que cuando los restaurantes vuelvan a abrir, «probablemente seguirá haciendo entregas a domicilio» porque ahora tiene una buena base de compradores. Llamamos a esto una «base de clientes».
De la granja a la mesa
Un movimiento de alimentos llamado de la granja a la mesa ha estado creciendo durante años en los EE. UU. De la granja a la mesa significa que el productor de alimentos cultiva, cría o hace la comida y luego la vende a la comunidad local.
Con la pandemia, el movimiento se expandió naturalmente a medida que cambiaron la fabricación y el transporte de alimentos. Los cambios fueron difíciles para la mayoría de los productores de alimentos, pero también trajeron nuevos clientes.
Templeton Farm en Vermont es un pequeño productor familiar de carne de vaca o carne de res. Ha estado en el negocio desde 1810. La compañía perdió a sus dos clientes más importantes cuando dos restaurantes cerraron debido al virus.
Al mismo tiempo, Templeton Farm comenzó a recibir llamadas de nuevos clientes que buscaban carne vacuna criada localmente, dijo el agricultor Bruce Chapell.
«Desde entonces, nuestras ventas de carne han estado fuera de las listas», dijo.
Otras experiencias
Sin embargo, no todos los productores de alimentos de Estados Unidos han tenido una buena experiencia.
Jayson Lusk es jefe del departamento de economía agrícola de la Universidad de Purdue en Indiana, dijo que a fines de abril y principios de mayo, la capacidad de procesamiento de carne de res y cerdo de los EE. UU., O cerdo, disminuyó un 40 por ciento respecto al año pasado. Las fábricas ahora están produciendo principalmente de nuevo, agregó Lusk. Pero están procesando menos carne de res y cerdo, alrededor del 10 al 15 por ciento menos que el año pasado.
Algunas áreas de producción de alimentos, como las ventas de langostas vivas, también han sufrido pérdidas, principalmente debido al cierre de restaurantes.
LaPorchia Collins es profesora de economía en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Louisiana. Ella dice que hay dos dificultades principales que enfrentan los proveedores de alimentos. Una es mover alimentos a lo largo del sistema de suministro mientras se protege la salud de los trabajadores. El otro, dijo, está remodelando la demanda de alimentos para evitar futuras ralentizaciones y paros.
Antes del golpe de la pandemia, Gunthorp Farms en LaGrange, Indiana, había estado vendiendo la mayor parte de su carne de cerdo y pollo a restaurantes y tiendas de carne de alta calidad. Luego, prácticamente de la noche a la mañana, cierran restaurantes y tiendas. El negocio de la granja se redujo considerablemente.
La granja ha podido cambiar el procesamiento para producir cantidades más pequeñas para clientes individuales. Pero no ha sido fácil para el negocio.
Greg Gunthorp es propietario. Esto es lo que le dijo a Associated Press: «Ha sido mucho, demasiado trabajo, muchos más cambios. Hicimos más cambios en las primeras dos semanas [del cierre] de lo que habíamos planeado hacer en dos años”.
PrairiErth Farm está en Atlanta, Illinois. Esta temporada, la compañía ha duplicado su programa de producción directa al consumidor. Unos 322 miembros en el programa pagan por la entrega de productos durante toda la temporada.
Katie Bishop es una de las granjeras de PrairiErth. Ella dijo que la compañía ha incluido alrededor de 75 personas que desean unirse al programa. Pero, dijo, no está claro si este nuevo modelo será posible cuando termine la crisis de salud.
Fuente: VOA News
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