Una nueva investigación indica que casi la mitad de los adolescentes estadounidenses dicen que usan Internet «casi constantemente».
El Pew Research Center, con sede en Estados Unidos, publicó un estudio este mes. Encontró que la proporción de adolescentes que dicen que están en línea casi todo el tiempo aumentó del 24 por ciento en 2015 al 46 por ciento.
Los resultados se basaron en un estudio de opinión pública de Pew realizado del 14 de abril al 4 de mayo. El estudio involucró a 1,316 adolescentes de 13 a 17 años de edad.
La investigación encontró que alrededor del 95 por ciento de los adolescentes estadounidenses tienen teléfonos inteligentes.
El estudio también preguntó a los adolescentes sobre su comportamiento en las redes sociales. Encontró que el número de adolescentes que usan Facebook se ha reducido al 32 por ciento, frente al 71 por ciento en 2015.
La investigación muestra que los adolescentes se han alejado de Facebook para pasar tiempo en los servicios para compartir videos YouTube y TikTok. Alrededor del 95 por ciento de los adolescentes dijeron que usan YouTube, propiedad de Google, mientras que el 67 por ciento dijo que usan TikTok.
Alrededor del 62 por ciento de los adolescentes dijeron que usan Instagram, que es propiedad de la empresa matriz de Facebook, Meta. Alrededor del 59 por ciento dijo que usa Snapchat. Menos de una cuarta parte de los adolescentes dijeron que usan Twitter.
«Una cuarta parte de los adolescentes que usan Snapchat o TikTok dicen que usan estas aplicaciones casi constantemente, y una quinta parte de los usuarios adolescentes de YouTube dicen lo mismo», dijo el estudio.
La investigación encontró que los adolescentes varones son más propensos a usar YouTube, o los servicios Twitch y Reddit. Las adolescentes hembras estaban más interesadas en usar TikTok, Instagram y Snapchat. Además, una mayor proporción de adolescentes negros e hispanos informaron que usaban TikTok, Twitter y WhatsApp en comparación con los adolescentes blancos.
Alrededor del 54 por ciento de los adolescentes encuestados dijeron que sería «algo difícil» renunciar a las redes sociales, mientras que el 46 por ciento dijo que sería «algo fácil». Alrededor del 25 por ciento de los adolescentes dijeron que renunciar a las redes sociales sería «muy fácil». Pero solo el 15 por ciento de las adolescentes dijeron lo mismo.
Los expertos en comportamiento de tecnología en línea han acusado a las grandes compañías de tecnología de dirigirse a los adolescentes con métodos para que pasen más tiempo en sus servicios de redes sociales. Un método utiliza algoritmos para sugerir repetidamente contenido para mantener a los usuarios en los servicios durante períodos de tiempo más largos.
Grupos de derechos del niño y miembros del Congreso de los Estados Unidos han advertido que el uso intensivo de los servicios de redes sociales puede dañar la salud mental de los usuarios jóvenes. Han pedido a las grandes empresas de tecnología que tomen medidas para reducir dicho daño.
Varios servicios, incluidos Instagram, Snapchat y TikTok, han introducido características que, según dicen, están diseñadas para hacer que sus servicios sean más seguros y más adecuados para los usuarios jóvenes.
Las herramientas ofrecen algo de ayuda, como bloquear a personas desconocidas para que no envíen mensajes a los niños. Pero los expertos dicen que las medidas también vienen con debilidades. Por ejemplo, los adolescentes pueden sortear los límites si mienten sobre su edad. Los servicios también dependen en gran medida de los padres para hacer cumplir las reglas. Y las medidas hacen poco o nada para limitar el material inapropiado y dañino sugerido por los algoritmos.
«Estas plataformas saben que sus algoritmos a veces pueden estar amplificando el contenido dañino, y no están tomando medidas para detenerlo», dijo Irene Ly. Es asesora de privacidad en el grupo sin fines de lucro Common Sense Media con sede en San Francisco, California. Ly dijo que cuanto más se desplazan los adolescentes, más se involucran en los servicios.
Agregó que cuanto más tiempo pasan los adolescentes en los servicios, más rentables se vuelven las compañías de tecnología. «No creo que tengan demasiados incentivos para cambiar eso», dijo Ly.
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